Les geckos à Bali : le chant du tokay, les geckos domestiques et pourquoi c'est une bonne nouvelle

La réponse courte

Le puissant « to-kay » que vous entendez la nuit à Bali est le cri d'un gecko tokay, appelé tokek en indonésien. C'est un grand lézard, inoffensif tant qu'on ne le manipule pas, qui vit dans les toits, les combles et les arbres. Les petits lézards pâles qui courent sur vos murs et votre plafond sont des geckos domestiques, ou cicak (prononcez « tchi-tchak »). Aucun des deux n'est dangereux, aucun n'est le signe d'une chambre sale, et tous deux mangent les insectes dont vous préféreriez vous passer. À Bali, un gecko dans la maison est normal et souvent considéré comme un porte-bonheur.

Le tokay : le colocataire le plus bruyant de Bali

Le tokay est l'un des plus grands geckos du monde, mesurant généralement 25 à 30 cm queue comprise, et parfois jusqu'à 40 cm. Gris-bleu tacheté d'orange ou de rouge, il a de grands yeux dorés et peut grimper sur le verre et se déplacer au plafond grâce aux millions de minuscules poils de ses coussinets.

Le fameux cri est surtout l'apanage des mâles. Il commence par un bref caquètement crépitant, suivi d'une série de croassements sonores en deux temps : « to-KAY, to-KAY », répétés plusieurs fois. Les mâles chantent pour marquer leur territoire et attirer les femelles, surtout après la tombée de la nuit, et des chercheurs indonésiens notent qu'ils sont particulièrement bavards lorsque le temps passe du chaud et sec au frais ou pluvieux. Dans une villa silencieuse d'Ubud ou de Sidemen, un seul tokay dans la charpente peut donner l'impression d'être posé sur votre oreiller.

Les tokays restent généralement dans les combles, derrière les placards ou dans les arbres du jardin plutôt qu'à découvert. Vous pourriez l'entendre chaque nuit pendant tout votre séjour sans jamais le voir.

Un gecko tokay peut-il mordre ?

Oui, mais seulement si vous l'attrapez ou l'acculez. Les tokays sont territoriaux et ont des mâchoires puissantes ; un grand mâle peut percer la peau et ne pas lâcher prise. Ils ne poursuivent pas les gens, ne sont pas venimeux et battent en retraite si on les laisse tranquilles.

S'il vous mord, résistez à l'envie de l'arracher, ce qui aggraverait la plaie. Restez calme, ne bougez pas : il lâchera généralement de lui-même, surtout s'il dispose d'une issue dégagée pour s'enfuir. Nettoyez soigneusement la morsure à l'eau et au savon et surveillez l'apparition de signes d'infection. La règle la plus simple : n'essayez pas de l'attraper ou de le déplacer ; laissez-lui de l'espace et il fera de même.

Le cicak : petit, discret et utile

Les geckos domestiques sont ces petits lézards translucides, d'environ 7 à 15 cm, qui se rassemblent autour des lampes le soir. Ils émettent un léger « tchik-tchik-tchik » et sont presque totalement inoffensifs pour l'homme. Ils ne mordent pas de façon notable et ne transmettent rien d'inquiétant si vous vous lavez les mains normalement.

Ce qu'ils font, c'est chasser. Les cicaks mangent moustiques, mouches, papillons de nuit, fourmis et termites, et quelques-uns patrouillant votre plafond constituent une lutte antiparasitaire gratuite et silencieuse. Dans un pays où les moustiques transmettent la dengue, c'est un colocataire vraiment utile.

Pourquoi les geckos vivent dans votre villa, et pourquoi c'est une bonne chose

L'architecture balinaise est ouverte sur l'extérieur : toits de chaume, salles de bains en plein air, volets en bois et pavillons de jardin. Les geckos suivent les insectes, et les insectes suivent la lumière. Chaque lampe de terrasse est un buffet. C'est tout ce que cela signifie. Un gecko dans votre chambre n'est pas le signe d'un ménage négligé ; c'est le signe que la chambre fait partie d'un jardin vivant.

Si vous voulez en avoir moins à l'intérieur :

• Éteignez la nuit les lumières inutiles, surtout près des portes ouvertes.
• Gardez la nourriture dans des contenants fermés et essuyez les miettes et les boissons sucrées, qui attirent les fourmis.
• Fermez les moustiquaires des fenêtres ou du lit au crépuscule.

En revanche, n'utilisez ni pièges à glu, ni sprays, ni poisons. Ils sont cruels, inutiles et éliminent précisément les animaux qui limitent les moustiques. Les petites crottes sombres que laissent les geckos s'essuient facilement, et le personnel d'entretien s'en occupe chaque jour.

Le chant des geckos et les croyances balinaises

En Indonésie, les geckos sont chargés d'une signification surprenante. Dans tout l'archipel, on compte les cris du tokay : la série peut se terminer sur un nombre pair ou impair, et une suite de sept cris, chose rare, est largement réputée apporter une grande fortune au foyer. Beaucoup d'Indonésiens associent la voix du tokay à la chance et à l'argent qui entre dans la maison, et dans toute l'Asie du Sud-Est, le tokay est un symbole de chance et de fertilité.

Le cicak a son propre rôle. Dans le folklore javanais, bien connu à Bali aussi, un cicak qui gazouille à l'instant précis où quelqu'un termine sa phrase est vu comme la confirmation que ce qui vient d'être dit est vrai. La tradition indonésienne est toutefois moins tendre avec le cicak en général : ses gazouillis sont plus souvent associés aux commérages ou aux mauvaises nouvelles qu'à la chance.

Les scientifiques proposent une explication plus douce à ces bons présages : le tokay chante surtout quand l'air est frais et agréable, si bien que son cri accompagne généralement les belles nuits.

Laissez-les où ils sont

Les tokays ne sont pas menacés à l'échelle mondiale, mais ils font l'objet d'un braconnage intensif dans certaines régions d'Asie pour la médecine traditionnelle, et le commerce international de l'espèce nécessite des permis au titre de la CITES. N'achetez ni geckos séchés, ni « toniques » au gecko, ni tokays vivants sur les marchés. À Bali, la meilleure place pour un tokay, c'est le toit au-dessus de votre lit, à chanter dans la nuit.

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