Les singes à Bali : où les voir et comment éviter morsures et vols

La réponse courte

Les singes que vous voyez partout à Bali sont des macaques crabiers, une espèce sauvage qui vit dans les forêts, les enceintes des temples et sur les falaises de toute l'île. Les endroits les plus célèbres pour les observer sont la Forêt sacrée des singes d'Ubud, le temple d'Uluwatu sur la péninsule de Bukit, et les forêts de temples plus paisibles de Sangeh et d'Alas Kedaton.

Ils sont fascinants, plutôt tolérants envers les humains, et parfois vraiment pénibles. La plupart des problèmes viennent de la nourriture, des affaires mal rangées et des gens qui s'approchent trop. Et comme la rage est présente à Bali, toute morsure ou griffure nécessite des soins médicaux le jour même, même si elle semble bénigne.

La Forêt sacrée des singes d'Ubud

Au bout de Monkey Forest Road, ce sanctuaire de jungle fait de banians, de ponts de pierre moussus et de trois temples abrite environ 600 macaques ou plus, répartis en cinq ou six groupes sociaux. Il est géré par le village de Padangtegal et étudié par des primatologues de l'université Udayana : les singes y sont donc étroitement surveillés.

Fin 2025, les billets coûtaient IDR 80,000 pour les adultes en semaine et IDR 100,000 le week-end (environ USD 5 à 6), avec des tarifs réduits pour les enfants de 3 à 12 ans. Le site est ouvert tous les jours de 9 h à 17 h. Venez à l'ouverture, quand il fait frais et que les singes sont occupés par leur petit-déjeuner plutôt que par vous. Laissez nourriture, boissons, sacs en plastique et objets non attachés dans les casiers à l'entrée.

Uluwatu : le temple des voleurs

Les macaques d'Uluwatu ont fait du vol un commerce. Ils arrachent lunettes de soleil, chapeaux, téléphones, sandales et même lunettes de vue, puis attendent sur un muret qu'un employé du temple ou un touriste leur propose de la nourriture en échange. Des chercheurs dirigés par Jean-Baptiste Leca, de l'université de Lethbridge, en collaboration avec l'université Udayana, ont étudié ce comportement pendant 273 jours et publié leurs résultats en 2021. Ils ont constaté que les singes l'apprennent les uns des autres au fil des années, que les plus âgés sont plus doués, et qu'ils font monter les enchères lorsqu'ils ont dérobé un objet de valeur. Les scientifiques y voient peut-être le premier exemple d'« économie de jetons » entretenue culturellement chez des animaux sauvages.

C'est drôle jusqu'à ce qu'il s'agisse de votre téléphone. À Uluwatu, retirez lunettes et chapeau avant d'emprunter le sentier au sommet des falaises, n'ayez rien dans les mains et fermez tout dans un sac porté devant vous. L'entrée du temple pour les visiteurs étrangers coûte environ IDR 50,000 ; la danse Kecak au coucher du soleil fait l'objet d'un billet séparé. Si l'on vous prend quelque chose, ne poursuivez pas le singe et n'essayez pas de le lui arracher ; trouvez un membre du personnel, qui l'échangera généralement contre des fruits.

Sangeh et Alas Kedaton

Pour une expérience plus paisible, rendez-vous dans les forêts de temples à l'ouest d'Ubud.

Sangeh, à environ 30 minutes au nord-ouest d'Ubud, est un bosquet de 14 hectares d'arbres immenses entourant le temple de Pura Bukit Sari. L'entrée tourne autour de IDR 30,000 pour les visiteurs étrangers, et le site est ouvert environ de 8 h à 18 h.

Alas Kedaton, dans le village de Kukuh près de Marga, dans la régence de Tabanan, entoure un temple séculaire et est aussi connue pour ses grandes chauves-souris frugivores, suspendues à la cime des arbres et qui s'envolent au crépuscule. L'entrée pour les visiteurs étrangers coûte environ IDR 30,000, de 9 h à 17 h. C'est une halte facile sur la route de Taman Ayun ou de Tanah Lot.

Sur les deux sites, des guides locaux vous proposeront de vous accompagner contre un pourboire. Ils connaissent bien les groupes et peuvent s'avérer vraiment utiles pour tenir à distance les singes trop curieux.

Comment éviter morsures et vols

Presque toutes les morsures de singe à Bali ont une cause prévisible. Évitez ce qui suit et tout devrait très bien se passer :

• N'ayez ni nourriture ni sacs en plastique sur vous. Les macaques reconnaissent de loin le bruissement d'un emballage de snack.
• Sécurisez vos affaires. Lunettes, chapeaux, boucles d'oreilles, barrettes et téléphones tenus à la main sont les principales cibles.
• Ne les nourrissez pas et ne les taquinez pas. Les nourrir leur apprend que les humains sont des distributeurs de nourriture, et c'est là que commencent les vols à l'arraché.
• Ne les fixez pas et ne montrez pas les dents. Pour un macaque, un grand sourire ressemble à une menace.
• Restez calme si l'un d'eux grimpe sur vous. Restez immobile, laissez pendre vos bras, et il sautera généralement de lui-même. Ne le secouez pas, ne criez pas et ne courez pas.
• Gardez les enfants près de vous et ne les laissez pas approcher des bébés singes ; les mères et les mâles à proximité réagissent vite.
• Renoncez à la photo avec un singe sur l'épaule. Laisser un singe s'asseoir sur vous pour une photo vous place à portée de morsure.

En cas de morsure ou de griffure

N'attendez pas de voir si la plaie a l'air grave. La rage est présente à Bali depuis 2008, et une fois les symptômes apparus, elle est presque toujours mortelle. La bonne nouvelle, c'est qu'elle peut être évitée grâce à un traitement rapide.

1. Lavez immédiatement la plaie à l'eau courante et au savon pendant au moins 15 minutes, puis appliquez un antiseptique comme la povidone iodée.
2. Rendez-vous dans une clinique ou un hôpital le jour même pour une évaluation et une vaccination post-exposition, et éventuellement des immunoglobulines antirabiques. Précisez qu'il s'agit d'une morsure de singe.
3. Terminez l'intégralité du protocole vaccinal, même si vous rentrez chez vous entre-temps.

La surveillance de la forêt d'Ubud n'a pas détecté de rage chez ses macaques, mais les médecins considèrent toute morsure de primate comme une exposition potentielle, et vous devriez faire de même. Les morsures de singe peuvent aussi transmettre d'autres infections. Notre guide complet sur la rage à Bali explique où se faire soigner et s'il faut se faire vacciner avant de partir.

Observer les macaques dans le respect

Les macaques de Bali ne sont ni des animaux de compagnie ni des artistes de spectacle. Dans l'hindouisme balinais, les forêts des temples sont sacrées, et les singes qui y vivent sont traités avec respect, comme faisant partie de l'enceinte du temple. Les plus belles rencontres sont passives : s'asseoir sur un banc à Sangeh pour regarder une mère épouiller son petit, ou voir des jeunes plonger en boule dans un bassin de temple à Ubud. Laissez-leur de l'espace, gardez les mains vides, et ils vous ignoreront la plupart du temps.