Raies manta et mola mola à Bali : où, quand et comment les observer

La réponse courte

Pour voir des raies manta à Bali, rendez-vous à Nusa Penida, la grande île au sud-est de l'île principale. Les raies manta de récif s'observent toute l'année sur deux sites : Manta Point, sur la côte sud, et Manta Bay, sur la côte ouest. Les deux sont accessibles en snorkeling ou en plongée, et les chances d'observation sont bonnes la plupart des jours. Une sortie snorkeling au départ de Nusa Penida coûte à partir d'environ IDR 250,000 (environ USD 15) par personne.

Le mola mola, ou poisson-lune, est un trophée saisonnier et bien plus difficile à décrocher. Il apparaît à Crystal Bay et sur d'autres sites profonds autour de Nusa Penida et de Nusa Lembongan, principalement de juillet à octobre, généralement entre 20 et 40 mètres, dans une eau froide et des courants forts. C'est un poisson de plongeur, et de plongeur expérimenté qui plus est.

Manta Point et Manta Bay : quelle différence ?

Les deux sites sont distants d'environ 12 km et jouent des rôles différents pour les raies manta. Les recherches de la Marine Megafauna Foundation et de l'université Murdoch, qui ont identifié 624 raies manta de récif individuelles autour de Nusa Penida en six ans, ont montré que Manta Bay est surtout fréquentée par de jeunes mâles qui se nourrissent de plancton, certains ne mesurant que 1,5 mètre d'envergure. La zone serait donc probablement une nurserie. Manta Point est l'endroit où les adultes viennent se faire nettoyer par de petits poissons, socialiser et parader, l'activité de reproduction culminant vers le mois de mai.

En pratique, Manta Bay est plus abritée et c'est le site qu'utilisent la plupart des bateaux de snorkeling. Manta Point se trouve au pied de falaises calcaires sur la côte sud exposée, où la houle peut être forte et l'eau ressaque. Les bateaux doivent parfois y renoncer les jours de mer agitée. Quand les conditions le permettent, voir une manta adulte planer au-dessus d'une station de nettoyage de quatre ou cinq mètres de large est l'une des plus belles rencontres animalières d'Indonésie.

Snorkeling ou plongée avec les raies manta

Le snorkeling est la façon la plus simple de s'y mettre. Les sorties partagées au départ de Nusa Penida ou de Nusa Lembongan combinent généralement un site à manta avec des arrêts sur des récifs comme Gamat Bay et Crystal Bay, durent deux à trois heures et coûtent environ IDR 250,000 par personne, ou environ IDR 700,000 pour un bateau privé. Les forfaits à la journée au départ de Sanur, avec bateau rapide et transferts, coûtent plus cher, souvent autour de IDR 1,000,000 ou plus. Vous devez être à l'aise en pleine eau avec des vagues, et toujours porter le gilet de sauvetage ou les palmes fournis par l'équipage.

La plongée vous place sous le clapot de surface et vous permet de vous agenouiller tranquillement près d'une station de nettoyage pendant que les mantas tournoient. Manta Point se plonge généralement comme un site peu profond, mais le ressac peut être fort, si bien que la plupart des opérateurs exigent un peu d'expérience.

Attendez-vous à avoir de la compagnie. Manta Bay et Manta Point sont les sites de plongée les plus fréquentés de Nusa Penida, et le nombre de bateaux a augmenté d'environ 60 % après 2012. Les créneaux matinaux, avant l'arrivée des excursionnistes, sont nettement plus calmes.

La saison des mola mola à Crystal Bay

De juillet à octobre environ, la mousson du sud-est pousse des eaux froides et profondes contre les récifs de Nusa Penida, et avec elles arrivent les poissons-lunes. Ils remontent vers les stations de nettoyage en bordure de récif, où des poissons-cochers débarrassent leur peau des parasites. Les poissons observés ici sont surtout des poissons-lunes à bosse plutôt que le Mola mola classique, mais tout le monde les appelle « mola ». Les adultes peuvent être plus grands qu'un plongeur.

Crystal Bay est le site le plus célèbre ; les plongeurs attendent près du deuxième coin de la baie. Toyapakeh, Blue Corner au large de Nusa Lembongan, Ceningan Wall, Gamat Bay et Sental sont également connus pour les observations. Même en saison, rien n'est garanti : un guide local expérimenté estime les chances à environ une plongée sur dix, ou plutôt une sur trois sur une journée complète de trois plongées par bonnes conditions. Août et septembre sont généralement les meilleurs mois.

Courants, eau froide et qui devrait plonger

La plongée avec les molas n'a rien d'anodin, et des personnes y ont perdu la vie. Les principaux risques :

• Thermoclines. L'eau peut chuter brusquement d'environ 26 °C à moins de 20 °C, et encore davantage en profondeur. Une combinaison de 5 mm et une cagoule sont judicieuses.
• Courants descendants. Des sites comme Crystal Bay, Toyapakeh et Blue Corner peuvent passer du calme à la violence, et les courants descendants peuvent entraîner rapidement les plongeurs en profondeur.
• Profondeur. La plupart des observations ont lieu entre 20 et 40 mètres. Un baptême de plongée limité à 12 mètres a peu de chances d'en croiser un.

Plongez uniquement avec un opérateur reconnu qui fait un briefing sur les courants, emploie des guides locaux expérimentés et fournit des parachutes de palier. Le niveau Advanced Open Water est le minimum réaliste, et vous devez être à l'aise avec les mises à l'eau en flottabilité négative et les crochets de récif.

Le code de conduite

Les raies manta de récif sont protégées en Indonésie, et Nusa Penida est une aire marine protégée depuis 2014, mais les règles de comportement sous l'eau restent volontaires. Suivez tout de même les recommandations largement adoptées du Manta Trust :

• Entrez dans l'eau en silence, à au moins 10 mètres environ d'une manta, et gardez les palmes sous la surface.
• Restez à au moins 3 mètres. Restez immobile et laissez la manta choisir de s'approcher.
• Ne poursuivez, ne touchez ni ne chevauchez jamais une manta, et ne lui barrez jamais le passage.
• Les plongeurs doivent rester bas et sur le côté d'une station de nettoyage, pas au-dessus.
• Pas de photo au flash.

Il en va de même pour les poissons-lunes. Restez derrière et au-dessus de votre guide, gardez vos distances et ne coupez jamais au poisson la route vers le large. S'il redescend, la rencontre est terminée. Toucher l'un ou l'autre de ces animaux endommage le mucus protecteur de sa peau.

Organisation : quand, d'où partir et quels frais

Les raies manta s'observent tous les mois, mais la saison sèche, d'avril à novembre environ, apporte généralement une mer plus calme. Pour les molas, prévoyez juillet à octobre. Passer une ou deux nuits à Nusa Penida ou à Nusa Lembongan vous donne accès à des créneaux matinaux peu fréquentés ; consultez notre guide de l'excursion à Nusa Penida pour les bateaux au départ de Sanur. Depuis 2023, la régence de Klungkung perçoit une taxe de conservation marine auprès des adeptes du snorkeling et des plongeurs dans les eaux de Nusa Penida, fixée à IDR 100,000 lors de son introduction. Elle est généralement collectée par votre opérateur ; vérifiez donc si elle est incluse.