Les serpents à Bali : lesquels vivent ici et que faire

Y a-t-il des serpents à Bali ?

Oui, mais vous n'en verrez probablement jamais. Bali abrite environ 70 espèces de serpents, dont une vingtaine en mer, et seul un petit nombre est dangereusement venimeux. La plupart sont farouches, nocturnes et bien plus intéressés par les rats et les grenouilles que par les humains. Bon nombre d'expatriés installés de longue date passent des années sans apercevoir autre chose qu'une inoffensive couleuvre de jardin, et les morsures de serpent chez les visiteurs sont rares.

Cela dit, les serpents font partie de la vie sur l'île, surtout si vous logez près des rizières ou de la jungle. Savoir qui vit ici et que faire dans l'éventualité peu probable d'une morsure est le juste milieu raisonnable entre les ignorer et en perdre le sommeil.

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Les serpents à connaître

• Python réticulé : le plus long serpent d'Asie, que l'on trouve parfois dans les canalisations, les jardins et les toits, où il chasse rats et poulets. Les pythons ne sont pas venimeux ; ils tuent par constriction. Les grands adultes méritent qu'on garde ses distances, mais les rencontres avec les humains sont peu fréquentes.
• Cobra royal : le plus long serpent venimeux du monde. À Bali, il est surtout associé aux zones de forêt et de bambouseraies plus tranquilles de l'ouest de l'île, et les visiteurs ne le voient que très rarement.
• Cobra cracheur de Java : le cobra le plus susceptible de se montrer autour des villages et des rizières. Lorsqu'il est acculé, il se dresse, déploie son capuchon et peut projeter du venin vers les yeux.
• Vipères vertes à fossettes : de petits serpents arboricoles vert vif, souvent marqués d'une bande blanche ou jaune sur le flanc, qui se tiennent immobiles dans les arbustes, les bambous et les haies des jardins. Elles sont responsables d'une grande partie des morsures venimeuses à Bali, généralement aux mains de personnes qui fouillent dans le feuillage. Les morsures sont très douloureuses et provoquent un gonflement, mais sont rarement mortelles avec un traitement.
• Bongares : le bongare annelé et le bongare bleu sont des chasseurs nocturnes au venin puissant. Ils sont généralement dociles, et dans le monde, la plupart des morsures de bongare surviennent lorsque quelqu'un s'allonge sur le sol ou roule sur un serpent en dormant sur une natte posée par terre.
• Serpents marins et tricots rayés : le tricot rayé noir et blanc est un habitué des rochers autour du temple de Tanah Lot. Les plongeurs voient aussi des serpents marins sur les récifs. Très venimeux, ils sont pourtant très peu enclins à mordre, sauf s'ils sont saisis ou piégés.

Bali compte aussi de nombreuses espèces inoffensives, dont les serpents-lianes, les serpents-chats, les lycodons et les petits typhlops qui apparaissent dans les plantes en pot et sont souvent pris pour des vers.

Où vous pourriez en voir

Les serpents se font plus rares au-dessus d'environ 1 000 mètres et sont plus courants dans les rizières, les vallées fluviales et les lisières de forêt que dans les stations balnéaires animées. Ubud, avec ses terrasses, ses ravines et ses villas ouvertes, voit plus de serpents que le centre de Seminyak ou de Kuta. Canggu et Pererenan se situent entre les deux : les nouvelles villas sont construites sur d'anciennes rizières, et les parcelles restantes autour d'elles constituent un bon habitat pour les serpents.

Les serpents se montrent le plus souvent après de fortes pluies pendant la saison humide, de novembre à mars environ, lorsque les terriers sont inondés et que les proies se déplacent. Les bungalows ouverts, les salles de bains de jardin, les canalisations, les tas de bois et les haies épaisses sont leurs cachettes habituelles. Parcourir de jour les sentiers des rizières de Tegallalang ou la crête de Campuhan ne pose aucun problème ; c'est en empruntant les mêmes chemins la nuit, en tongs et sans lampe, que l'on joue de malchance.

Comment éviter les problèmes

• Utilisez une lampe torche lorsque vous marchez dehors la nuit, y compris sur le chemin entre votre villa et la piscine.
• Portez des chaussures fermées lors des balades dans les rizières et la jungle, et restez sur le sentier.
• Regardez avant de plonger la main dans une haie, sous une pierre, dans un tas de bois ou dans les coins sombres d'une remise.
• Secouez les chaussures, serviettes et vêtements laissés dehors, et gardez les portes fermées après la tombée de la nuit.
• Dans les guesthouses rurales, dormez dans un lit plutôt que sur une natte au sol.
• Gardez les jardins bien entretenus et les déchets alimentaires couverts, car les rats attirent les serpents.
• N'essayez jamais d'attraper, de tuer ou de photographier un serpent de près. La plupart des morsures touchent des personnes qui manipulent des serpents.

Que faire si quelqu'un est mordu

La plupart des morsures de serpents venimeux ne mettent pas immédiatement la vie en danger, et certaines sont des morsures « sèches », avec peu ou pas de venin. Restez calme et rendez-vous rapidement à l'hôpital. Les consignes de premiers secours de l'Organisation mondiale de la santé sont les suivantes :

• Éloignez-vous du serpent. N'essayez pas de l'attraper ni de le tuer ; une photo prise à distance de sécurité aide les médecins, mais n'est pas indispensable.
• Retirez bagues, bracelets et tout ce qui serre près de la morsure avant que le gonflement ne commence.
• Maintenez la personne immobile et immobilisez le membre mordu avec une attelle ou une écharpe. Portez-la si possible plutôt que de la laisser marcher.
• N'utilisez pas de garrot serré, n'incisez pas la plaie, n'aspirez pas le venin, n'appliquez pas de glace et n'utilisez ni remèdes à base de plantes ni « pierres noires ».
• Le paracétamol convient contre la douleur. Si la personne vomit, placez-la sur le côté et surveillez attentivement sa respiration.
• Si un cobra cracheur projette du venin dans les yeux de quelqu'un, rincez immédiatement les yeux avec de grandes quantités d'eau propre et rendez-vous à l'hôpital.

Allez dans un grand hôpital plutôt que dans une petite clinique, car le sérum antivenimeux et les soins intensifs ne sont pas disponibles partout. Dans le sud et à Ubud, cela signifie les grands hôpitaux privés ou le Prof. Ngoerah General Hospital (anciennement Sanglah) à Denpasar. Attendez-vous à rester en observation un jour ou plus, même si vous vous sentez bien. Enregistrez les numéros d'ambulance de Bali (118 ou 119, ou 112) et consultez notre page d'informations d'urgence avant d'en avoir besoin.

Services de sauvetage de serpents

Si un serpent apparaît dans votre villa, laissez-le tranquille, éloignez les enfants et les animaux domestiques, observez de loin où il va et appelez à l'aide. Le personnel de la villa sait souvent quoi faire, et Bali compte des sauveteurs bénévoles qui capturent et relâchent les serpents ailleurs plutôt que de les tuer. Deux noms reconnus sont Bali Snake Patrol, dirigé par l'éducateur spécialisé en serpents Ron Lilley, et Bali Reptile Rescue, une association à but non lucratif fondée par Shinta Sukmawati. Tous deux sont actifs sur les réseaux sociaux ; il vaut la peine d'enregistrer leurs coordonnées actuelles à votre arrivée, surtout si vous logez près des rizières.

Une vision d'ensemble

Les serpents régulent la population de rats de Bali et sont l'une des raisons pour lesquelles les rizières de l'île fonctionnent encore comme depuis des siècles. Respectez-les, laissez-leur de l'espace, et ils en feront autant pour vous. Pour un regard plus large sur les vrais risques de l'île, qui tiennent surtout au scooter et au surf plutôt qu'à la faune, lisez notre guide Bali est-il sûr ?.