Tortugas marinas en Bali: dónde verlas en libertad, de forma ética

La respuesta corta

La mejor forma de ver tortugas marinas en Bali es hacer esnórquel con ejemplares salvajes. Sus mejores opciones están en Nusa Penida (Crystal Bay y los arrecifes cercanos a Toyapakeh), Amed (Jemeluk Bay), la Blue Lagoon de Padang Bai y la isla de Menjangan, en el Parque Nacional de Bali Occidental. Las tortugas verdes y carey son las especies con las que es más probable encontrarse.

Aproximadamente de abril a octubre, también puede ver la suelta de crías en dos proyectos de conservación auténticos: el criadero de la Bali Sea Turtle Society en Kuta Beach y el Turtle Conservation and Education Center (TCEC), en la isla de Serangan. Evite cualquier lugar que le permita coger tortugas, montarse en ellas o hacerse selfis con ellas.

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Dónde hacer esnórquel con tortugas salvajes

Nusa Penida. Los arrecifes de la costa oeste de la isla son las aguas con tortugas más fiables cerca del sur de Bali. La mayoría de las excursiones de esnórquel paran en Crystal Bay o Gamat Bay, donde las tortugas se alimentan en la pendiente del arrecife. Aquí las corrientes pueden ser fuertes, así que no se separe de su guía ni del barco.

Amed. En la árida costa este, a los pies del monte Agung, Jemeluk Bay tiene coral a pocos metros de la playa. Puede alquilar máscara y aletas por poco dinero y nadar directamente mar adentro; las tortugas se ven con frecuencia a lo largo del arrecife. Tulamben, a poca distancia en coche hacia el norte, es más conocido por su pecio que por sus tortugas.

Padang Bai. La pequeña playa de Blue Lagoon, cerca del puerto de ferris, tiene un arrecife resguardado donde algunos días aparecen tortugas carey. Es un complemento fácil si va a tomar un barco a Lombok o a las Gili.

Isla de Menjangan. Dentro del Parque Nacional de Bali Occidental, las paredes de Menjangan tienen algunas de las aguas más claras de Bali. Los barcos salen de Pemuteran y Labuan Lalang. Ver tortugas es posible, no seguro, pero el coral por sí solo justifica la excursión.

Si las tortugas son su prioridad, las islas Gili, frente a Lombok, son famosas por ello; consulte nuestra guía de las islas Gili.

Temporada de anidación y suelta de crías

Las tortugas golfinas anidan en las playas del sur de Bali, sobre todo entre marzo y septiembre aproximadamente, y las crías eclosionan más o menos de abril a octubre. Como playas como Kuta están abarrotadas, iluminadas de noche y patrulladas por perros, los voluntarios trasladan los huevos recién puestos a criaderos protegidos.

Bali Sea Turtle Society, Kuta Beach. Este grupo de voluntarios gestiona un pequeño criadero en la arena, cerca del centro de Kuta. Solo en 2016 liberó más de 40.000 crías. Las sueltas tienen lugar a última hora de la tarde cuando hay crías listas, y cualquiera puede verlas gratis; la participación funciona mediante donativos. Pregunte en el criadero o consulte sus redes sociales ese mismo día, porque puede que simplemente no haya crías.

TCEC, Serangan. El Turtle Conservation and Education Center de Serangan, en el sur de Denpasar, se creó en 2006 para ayudar a acabar con el comercio de tortugas. Atiende a tortugas heridas por artes de pesca o rescatadas de contrabandistas, mantiene a las que no podrían sobrevivir en el mar y gestiona un criadero. La entrada es gratuita, se agradece un donativo y una breve visita guiada por voluntarios dura de 30 a 60 minutos. Adoptar y liberar una cría ha costado alrededor de IDR 230,000; compruebe el importe actual al llegar.

En una buena suelta, las crías no pasan por tanques ni por manos, se las deja bajar solas por la arena y se hace con luz suave. Si el personal va pasando tortuguitas de mano en mano para las fotos, es una señal de alarma.

Serangan y el comercio de tortugas

No es casualidad que haya un centro de tortugas en Serangan. La isla, apodada desde hace tiempo la Isla de las Tortugas, fue el centro de lo que llegó a ser el mayor comercio de tortugas marinas de Indonesia. Antes de 2001, más de 30.000 tortugas verdes al año se capturaban en toda Indonesia y se vendían en Bali, para carne y para ceremonias. En 2000, el gobernador de Bali prohibió este comercio y, en 2005, una reunión de altos sacerdotes hindúes acordó una hoja de ruta para acabar con el sacrificio de tortugas en las ceremonias. Hoy el TCEC proporciona tortugas para los rituales sin sacrificarlas.

El comercio no ha desaparecido. A principios de 2025, la policía interceptó decenas de tortugas verdes que estaban siendo objeto de contrabando en Jembrana y cerca de Pemuteran. Nunca compre joyas de carey ni nada hecho con tortugas: es ilegal y es posible que no pueda llevarlo a su país.

Los lugares que conviene evitar

Tanjung Benoa, cerca de Nusa Dua, tiene varias atracciones de «isla de las tortugas» a las que se llega en barco con fondo de cristal. Una investigación de World Animal Protection de 2023 encontró tortugas en tanques poco profundos y abarrotados y en corrales en la orilla donde los turistas podían tocarlas, alimentarlas y levantarlas. Las tortugas son animales solitarios, y que las manipulen les provoca estrés y puede dañarles el caparazón y la piel. Cualquier lugar que le permita abrazar una tortuga, montarse en ella o posar con ella no es un santuario, diga lo que diga su cartel.

Cómo comportarse cerca de las tortugas

• Manténgase al menos a dos o tres metros y nunca toque, persiga ni agarre un caparazón.
• No le corte el paso a una tortuga cuando suba a respirar.
• Use protector solar respetuoso con los arrecifes o una camiseta de licra, y no se ponga de pie sobre el coral.
• De noche, en las playas de anidación, manténgase alejado de las tortugas que avanzan por la arena y no use flash ni linternas.
• Si encuentra una tortuga varada o enredada, contacte con la Bali Sea Turtle Society o con el TCEC en lugar de manipularla usted mismo.

Una tortuga que sigue comiendo mientras usted flota sobre ella es la mejor señal de que lo está haciendo bien.